恩格斯形容法语似“小溪潺潺的流水”，法国小说家都德说“法语是世界上最优美、最清晰、最稳固的语言……”当然，我们的汉语也是世界上非常优美、丰富发达的语言，有着比法语更加悠久的历史。
世界上许多国家都讲法语。除法国本土及其海外属地外，还有比利时、瑞士、卢森堡、摩纳哥，美洲有加拿大魁北克省和新伯伦瑞克省、海地，非洲有近一半的国家，全部或部分使用法语。据有关数据，约有2亿人会讲这种语言，其中1.3亿人每天使用法语。
法语也是联合国、欧盟、非盟和国际奥委会等其它一些国际组织的正式工作语言。《奥林匹克宪章》明文规定：“如果奥林匹克宪章和国际奥委会其它一切文件的英文本和法文本之间出现歧义，则应依法文本为准，除非另有明确的书面条款。”奥运会在非法语国家举办时，赛事用法语、英语和主办国语言宣布。在雅典举行的第28届奥运会使用的第一正式语言为法语就是一个明证。
据北京某报报道，随着第29届奥运会召开越来越临近，“法国首次大规模地在华举办推广法语的各种活动”。众所周知，法国政府为传播法国语言和文化历来是不遗余力的。七十年代以前，我国只有少数几所外语院校和综合性大学开设法语课，每年的大学毕业生数量有限，而如今全国有60多所大专院校设立法语专业，150多所大学开设第二外语法语课程，在读学生达数千人，这还不包括法语联盟（Alliance Française）在中国10个城市设立的法语培训中心以及为数众多的法语培训班。去年法语联盟在巴黎总部举行年会，在华法语联盟因“成绩优异”而受到表彰。中国翻译专业资格（水平）考试（CATTI）早在几年前也已将法语首先列为考试语种，应试者络绎不绝。
法语语言严谨，优雅悦耳，素有外交语言（langue de diplomatie）之称，过去常使用法语签订国际条约。作为人们的交际工具，法语在外交、外事场合，是继英语之后使用最广泛的国际语言。前年在北京召开的中非合作论坛，法语和英语处于同等的地位。
法语是法兰西民族的共同语言，属于印欧语系中拉丁族，又称罗曼语族，与意大利语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语同属一族。法语在历史上一般划分为以下几个时期：公元前一世纪至公元八世纪称为准备阶段，九世纪至十二世纪，称为古法语，十三世纪至十六世纪称为中古法语，十七世纪至十八世纪是近代法语，十九世纪以后为现代法语。十六世纪法国封建社会中开始产生新兴资产阶级，农民反封建势力的起义此起彼伏，在文化发展上是一个普及知识、复兴文艺、改革宗教的时代，因此语言文字在这一时期也渐趋统一。杜佩雷（Du Bellay）于1549年发表的“保卫和弘扬法语”（Défense et illustration de la langue française）一文，无疑为语言的正式统一做了重要的舆论准备；1593年法国国王弗朗索瓦一世（François 1er）颁布维雷.戈特莱（l’Ordonnance de Villers-Cotterêts）敕令，废除拉丁语，规定法庭及一切公私文书中必须使用法语。从此法语真正成了法兰西全民族的统一语言。
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